Selon des experts, les travailleuses et travailleurs du Québec ont subi une véritable « contre-révolution » sous Jean Boulet

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Au début de l’hiver dernier, les éducatrices en grève étaient à bout et sans le sou, usées d’avoir tenu les lignes de piquetage dans le froid pendant que leurs employeurs refusaient de négocier.

Puis, à peine trois jours avant Noël, les éducatrices du CPE Le Jardin Robi ont appris que leurs employeurs voulaient les forcer à reprendre le travail en invoquant une nouvelle loi qui suscitait des controverses. Elles étaient en grève depuis octobre de l’année dernière, luttant pour conserver leur pause-dîner rémunérée de 30 minutes.

Les employés avaient proposé de réduire leur pause à 25 minutes, voire à 20, mais ils tenaient à conserver un moment de répit au cours de leur journée par ailleurs chaotique. Après tout, les conditions de travail dans les services de garde subventionnés du Québec sont si mauvaises que la moitié des nouveaux employés quittent la profession au cours de leurs deux premières années.

Mais les employeurs n’ont pas cédé.

Au lieu de cela, ils ont attendu l’entrée en vigueur du projet de loi 14, le 1er décembre, pour briser la grève. Cette loi, adoptée par l’ancien ministre du Travail Jean Boulet, permet au gouvernement du Québec d’élargir la définition de « travailleur essentiel » pour mettre fin à une grève et imposer un arbitrage exécutoire.

« Nous nous demandions pourquoi les employeurs refusaient de négocier. Nous nous demandions pourquoi ils ne voulaient même pas nous écouter », a déclaré Nathalie Duperré, présidente du syndicat des éducatrices en garderie. « Quand ils ont finalement demandé au gouvernement d’intervenir, nous avons compris pourquoi. Tout à coup, les pièces du casse-tête se sont assemblées.

« C’était une gifle. Refuser de négocier avec nous, puis, trois jours avant Noël, tenter de forcer nos membres à retourner au travail. Ces femmes n’ont pas pris la décision de faire la grève à la légère. »

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En brandissant la menace de législation, ils ont réussi à obliger les éducatrices à travailler trois jours par semaine, mettant ainsi fin à la plupart des impacts de la grève. Après près de neuf mois de conflit du travail où ces femmes ont dû compter sur l’aide financière de leurs collègues syndiqués pour subvenir à leurs besoins, trois d’entre elles ont déjà démissionné et d’autres pourraient suivre.

Lorsque M. Boulet a annoncé la semaine dernière qu’il quittait la politique, les hommages ont afflué. Son départ de la Coalition Avenir Québec a été qualifié de « coup de poing dans le ventre » par Jonathan Trudeau, commentateur à la radio de Québec.

L’ancienne députée libérale Christine St-Pierre a salué le tact et les bonnes manières de M. Boulet, ajoutant que le ministre était très apprécié par l’opposition, lors d’une intervention à Radio-Canada. Ses adversaires passés, tels qu’Alexandre Leduc de Québec solidaire, ont reconnu « l’ouverture d’esprit » du ministre envers les arguments de l’opposition.

Mais pour les travailleurs québécois, l’héritage de M. Boulet est une attaque en règle contre leur droit de se syndiquer. La Confédération des syndicats nationaux, qui représente plus de 250 000 travailleurs de la province, s’oppose à la mesure législative du ministre, arguant qu’elle porte atteinte à leur droit de grève garanti par la Charte.

« Cette loi va plus loin que n’importe quelle mesure législative en matière de travail proposée par n’importe quel autre gouvernement provincial », a affirmé Mostafa Henaway, un organisateur communautaire qui enseigne à l’Université Concordia. « Quand on sape les syndicats du secteur public, comme le fait cette loi, on abaisse le niveau de protection pour tous les travailleurs. Car cela restreint les moyens dont disposent les syndicats du secteur public pour défendre l’ensemble des travailleurs. Cela réduit la concurrence pour les employeurs.

« C’est là l’héritage de Jean Boulet en tant que ministre du Travail : une contre-révolution face à tous les acquis obtenus par les travailleurs québécois depuis les années 1960. »

Le ministère du Travail a refusé la demande d’entrevue de The Rover, ne mettant à disposition ni M. Boulet ni aucun représentant du gouvernement pour répondre aux questions par téléphone.

Au-delà des dispositions du projet de loi 14, M. Henaway affirme que le mandat de M. Boulet au ministère du Travail restera dans les mémoires pour l’inaction du gouvernement face à la « cupidité des entreprises ». Des entreprises comme Olymel, qui a fermé son abattoir pendant les négociations avec ses travailleurs syndiqués en Beauce en 2023, ce qui a entraîné la perte de 994 emplois dans une région où l’économie est déjà fragile.

« Olymel était encore rentable, elle venait tout juste de recevoir des subventions gouvernementales pour moderniser l’usine », a déclaré M. Henaway. « Et puis, une fois le chèque encaissé, elle a fait volte-face et mis 1 000 personnes au chômage pendant un conflit de travail.

« Olymel, dans un endroit comme la Beauce, emploie 1 000 personnes, travaille avec les agriculteurs locaux, c’était le moteur de cette économie. On prive tout le monde de son gagne-pain pour le profit.

« Il y a ces gens dans une usine de transformation de la viande qui effectuent depuis des années un travail physique lourd et répétitif. Leur corps est à bout. Où vont-ils trouver du travail ensuite? Qui les embauchera quand ils seront âgés et que leur corps sera usé? »

Mme Henaway affirme que M. Boulet, qui était auparavant un avocat représentant des employeurs, a démontré une attitude manifestement hostile envers les travailleurs ayant des difficultés. Après qu’Amazon ait licencié 1 700 employés québécois qui tentaient de se syndiquer l’an dernier, Mme Henaway et plusieurs d’entre eux ont demandé à être entendus à l’Assemblée nationale.

« (Boulet) a refusé de nous parler parce qu’il pensait que nous représentions une menace pour la sécurité », nous a confié Henaway. « Nous y sommes allés en mai de l’année dernière parce que les travailleurs étaient toujours sans emploi, toujours privés de toute nouvelle formation professionnelle de la part du gouvernement. Nous avions été invités par Québec solidaire à assister à une réunion de comité, et nous en avons été expulsés. »

« Un agent de la Sûreté du Québec est venu nous voir. Nous avions le droit d’être là, nos noms figuraient sur la liste, nous étions littéralement en train de nous asseoir. On ne nous a pas autorisés à entrer parce que Boulet a déclaré que nous représentions une menace pour la sécurité. Nous parlons de milliers de travailleurs sans emploi, privés des prestations de santé liées à ces emplois, en pleine guerre commerciale, et il est incapable de s’asseoir dans la même pièce que nous. »

Félix Trudeau est un organisateur de l’Alliance ouvrière. Ce groupe fait l’objet d’une enquête criminelle pour avoir mis en scène une exécution d’un mannequin de papier mâché ressemblant au ministre lors d’une manifestation du 1er mai dernier. IIl soutient que la violence symbolique de son groupe n’est rien comparée au nombre croissant de décès de travailleurs québécois.L’année dernière, 257 Québécois sont morts des suites d’accidents de travail ou de maladies professionnelles, soit plus que dans toute autre province canadienne. Il s’agit de la deuxième année d’affilée où le nombre de décès au travail au Québec dépasse celui de l’Ontario. Et ce, malgré une population ontarienne environ deux fois plus importante que celle du Québec.

« Ces décès sont évitables », a affirmé M. Trudeau. « C’est ça, la vraie violence. Ce sont de vraies vies perdues parce que notre province privilégie les marges bénéficiaires par-dessus tout. … Avons-nous fait un coup d’éclat choquant qui a heurté les sensibilités? Oui. C’est normal que ça heurte les sensibilités. Mais souhaitons-nous vraiment du mal au ministre? Bien sûr que non. »

Vidéo : Entretien avec Alliance Ouvrière

M. Trudeau affirme que l’héritage de M. Boulet sera marqué par l’inaction face à l’influence croissante des grandes entreprises dans la sphère politique.

« Ce qui m’inquiète, c’est que les grandes entreprises se regroupent, qu’elles deviennent plus grandes, plus riches, plus puissantes, et qu’elles exercent une influence beaucoup plus grande sur nos gouvernements », a déclaré M. Trudeau. « Les syndicats ne parviennent pas à faire contrepoids. Nous nous affaiblissons. Eux, ils se renforcent. Les travailleurs sont perdants, et ce gouvernement se range du côté des grandes entreprises. »

Quant aux travailleuses du CPE Jardin Robi, leur avenir pourrait bien se jouer devant un arbitre, dont la décision concernant les pauses dîner et d’autres conditions de travail sera exécutoire. Selon Mme Duperré, représentante du personnel enseignant, la législation de Mme Boulet a éliminé les possibilités de négociation dont les employées bénéficiaient auparavant.

« C’est l’un des métiers les moins bien rémunérés », a-t-elle dit. « Ces femmes ne cherchent pas à s’enrichir; elles s’occupent de nos enfants parce que c’est leur vocation. C’est leur raison d’être. Mais elles ont vu leurs conditions de travail se détériorer au point où elles ne sont plus remplacées par des travailleuses plus jeunes.

« Avant, il y avait trois cohortes d’étudiants à notre collège local, à Jonquière, qui obtenaient leur diplôme chaque année. Aujourd’hui, on a de la difficulté à en avoir ne serait-ce qu’une. Parce que personne ne veut travailler dans un endroit où on ne peut pas prendre de pause, et où le gouvernement laisse votre patron rogner vos droits. Ce n’est pas juste, c’est trahir nos familles et nos enfants.

« Pour les femmes qui ont dû quitter leur emploi, elles avaient tissé des liens profonds avec ces enfants. Maintenant, elles sont parties. »

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